Entdecke das majestätische Zisternenmuseum der Basilika, ein Zeugnis der Größe der Geschichte Istanbuls. Dieses ausgedehnte unterirdische Wasserreservoir, das zwischen 527 und 565 vom oströmischen Kaiser Justinian I. erbaut wurde, wird auch als "Yerebatan Sarayı" oder "Versunkener Palast" bezeichnet und besticht durch seinen Wald aus Marmorsäulen, die aus dem Wasser ragen. Sein offizieller Name "Bazilika Sarnıcı", der auf dem Gelände der ehemaligen Stoa-Basilika steht, deutet auf seine historische Grundlage hin.
Mit einem Fassungsvermögen von 80.000 Tonnen ist die Basilika-Zisterne die größte überdachte Zisterne der Stadt. Sie ist nicht nur wegen ihrer Größe bemerkenswert, sondern auch wegen ihrer ausgeklügelten Technik und der vielen wiederverwendeten Stützelemente. Der rechteckige Grundriss mit einer Fläche von 10.000 Quadratmetern misst 140 Meter in der Länge und 70 Meter in der Breite. Ein kolossaler Raum, der einst das Wasser aus Aquädukten und Regenfällen zum Großen Palast und den umliegenden Gebäuden leitete und den Wasserbedarf der Stadt über Jahrhunderte hinweg deckte.
In seinen Tiefen ragen 336 Säulen bis zu einer Höhe von 9 Metern auf, die in 12 Reihen zu je 28 Säulen im Abstand von 4,80 Metern angeordnet sind und überwiegend aus einzelnen Marmorblöcken gehauen wurden. Diese Säulen stützen nicht nur das Bauwerk, sondern tragen auch zu der beeindruckenden Atmosphäre der Zisterne bei.
Die Geschichte der Basilika-Zisterne ist geprägt von Restaurierungsarbeiten, vor allem während der osmanischen Ära unter Sultan Ahmed III. und Sultan Abdulhamid II. sowie von moderneren Maßnahmen, die ihre Integrität bewahrt haben. Zwischen 1985 und 1987 enthüllte die Istanbuler Stadtverwaltung im Rahmen ihrer Restaurierungsarbeiten die ikonischen Medusa-Köpfe, die als Säulenbasis dienen. Diese Köpfe, von denen einer waagerecht und der andere auf dem Kopf steht, sind Meisterwerke der römischen Bildhauerei, die Besucherinnen und Besucher in ihren Bann ziehen und zu zahlreichen Legenden inspirieren.
Nach ihrer Restaurierung im Jahr 1987 wurde die Zisterne der Basilika als Museum wiedereröffnet und verfügt nun über eine Besucherplattform, die sie zu einem unverzichtbaren Bestandteil von Istanbuls Sightseeing-Route macht. Berühmte Persönlichkeiten wie der ehemalige US-Präsident Bill Clinton und der ehemalige niederländische Ministerpräsident Wim Kok haben die Geheimnisse der Zisterne erforscht und ihr Ansehen als kulturelles Wahrzeichen gesteigert.